Herinneringen aan Altdorf
Archeologische vondsten bevestigen dat de plek waar Altdorf lag al in de tijd van de bandkeramiek (rond 5500 v.Chr.) werd bewoond, zij het waarschijnlijk slechts sporadisch. De locatie is sinds de Romeinse tijd onafgebroken bewoond geweest; dit blijkt onder meer uit diverse ‚Matronenstenen‘ – votiefstenen die hun oorsprong vinden in de Keltische cultuur.
In de middeleeuwen gaf het verschillende schrijfwijzen voor de naam Altdorf, die allemaal terug te voeren zijn op de Latijnse termen *Alta ripa* (‚hoge oever‘) of *Ad alta ripam* (‚aan de hoge oever‘). In de loop der eeuwen ontwikkelde dit zich tot de naam ‚Otorp‘, die later door een ‚geleerde‘ terugvorming veranderde in ‚Altdorf‘.
De vroegmoderne tijd was voor onze regio een moeilijke tijd gekenmerkt door grote ontberingen en armoede. Het begon met de godsdienstoorlogen tijdens de Reformatie. Na afloop daarvan brak de Gulikse Successieoorlog uit en bleef het leed voortduren. Jülich werd twee keer belegerd en de omliggende dorpen hadden het zwaarst te lijden onder de gevechten. De hieruit ontstane nood dwong veel boeren – en de gemeente zelf – om hun resterende grond te verkopen of te belenen om de geëiste heffingen te kunnen betalen. Bovenop deze ellende kwamen de verschrikkelijke pestjaren 1665–1669, die velen het leven kostten.
Na een eeuw van relatieve rust werd Altdorf getroffen door een ramp. Op 2 augustus 1856 brak er brand uit in het dorp. Een kroniek vermeldt: „Doordat de strooien daken kurkdroog waren door de zomerhitte, verspreidde het vuur zich met alarmerende snelheid. Nog voordat er hulp kon arriveren, stond het dorp al op meerdere, ver uiteenliggende plekken in brand. De kerk, de school en vierentwintig huizen – inclusief de bijbehorende schuren en stallen – werden een prooi van de vlammen.“ Het dorp werd met hoge kosten herbouwd en wist zich opnieuw te ontwikkelen tot een rustige, agrarisch georiënteerde gemeenschap.
De situatie voor Altdorf wird weer slechter toen de valleien van de Inde en de Roer in de herfst van 1944, tijdens de Tweede Wereldoorlog, frontgebied werden. Al op 3 september 1944 vielen de eerste granaten in het dorp. Vanaf dat moment kreeg het dorp te maken met afwisselend artillerievuur en bombardementen vanuit de lucht. Op 19 november 1944 werd opdracht gegeven tot een gedwongen evacuatie van Altdorf, aangezien blijven in het dorp te veel levens zou kosten.
Al op 28 november 1944 viel het dorp in Amerikaanse handen. Bij het beginnend daglicht dekking vielen Amerikaanse troepen die ochtend het dorp binnen, oprukkend vanuit de richting van Aldenhoven en Pattern. Met deze aanval baden de de Duitse troepen niet gerekend; zij verlieten het dorp zonder noemenswaardig verzet te bieden.
Na de oorlog ontwikkelde Altdorf zich tot een aangename woonplaats. Net als Pattern en Kirchberg was het dorp voorheen een zelfstandige gemeente binnen het *Amt* (bestuurlijk district) Inden. In het kader van de gemeentelijke herindeling werd Altdorf op 1 januari 1972 opgenomen in de nieuwe gemeente Inden.
In de jaren tachtig begonnen de eerste bewoners, vooruitlopend op de aanstaande verplaatsing, hun huizen te verkopen en te verhuizen. Velen bleven in de regio Inden en vonden een nieuwe woning in naburige gemeenten, terwijl anderen verder weg trokken; één boer verhuisde zelfs helemaal richting Oostzee.
De verkoop van huizen aan RWE veranderde het dorpsbeeld ingrijpend. De verworven panden werden beetje bij beetje gesloopt. Naarmate de sloop vorderde, ontstonden er gaten in de voorheen aaneengesloten huizenrijen, waardoor het steeds lastiger werd om zich in het dorp te orienteren. Veel oudere bewoners keerden nooit meer terug naar het dorp, omdat ze de herinnering aan het dorp in zijn oorspronkelijke, complete vorm wilden bewaren.
Met de officiële afronding van de verplaatsing op 4 september 1999 hield het dorp Altdorf op te bestaan. Tegenwoordig leeft het alleen nog voort in de herinneringen van voormalige bewoners of op oude foto’s..